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Le città devono affrontare gravi problemi di sicurezza, poiché i droni per uso hobbistico continuano a migliorare dal punto di vista tecnologico e a ridurre i costi. Gli attori malintenzionati hanno iniziato a utilizzarli per compiere numerose attività illecite, tra cui spiare le persone, introdurre merci illegali al di là dei confini e persino interferire con infrastrutture vitali come le reti elettriche. Consideriamo quanto sta accadendo negli aeroporti: recenti dati indicano che i casi di droni non autorizzati in volo nelle aree vietate sono aumentati del 140% dopo il 2020. Inoltre, circa 4 incidenti su 10 hanno coinvolto droni che trasportavano carichi pericolosi, utilizzabili per consegnare ordigni esplosivi o contrabbandare beni illegali in zone vietate. Non si tratta più soltanto di dati su un foglio elettronico.
Lo spegnimento dell'aeroporto di Gatwick nel 2018 illustra le vulnerabilità urbane: un singolo drone fuorilegge ha bloccato 1.000 voli, causando perdite per 75 milioni di dollari. Simili interruzioni avvengono ormai settimanalmente negli stadi sportivi e negli edifici governativi, dove i droni evitano il rilevamento volando al di sotto della copertura radar o imitando le tracce degli uccelli.
I regolatori devono affrontare la sfida di consentire applicazioni utili dei droni, come consegne di emergenza e ispezioni infrastrutturali, prevenendone al contempo gli usi impropri. Il framework per l'integrazione nello spazio aereo del 2023 dell'FAA richiede il tracciamento in tempo reale per tutti i droni superiori ai 250 grammi, una regola che appesantisce i piccoli operatori ma non riesce a scoraggiare gli attori malintenzionati che utilizzano modelli sotto i 250 grammi.
Nelle città di oggi, trovare droni richiede l'integrazione di diverse tecnologie di rilevamento, poiché i metodi tradizionali non sono sufficienti a causa del rumore di fondo e degli ostacoli. Gli scanner RF captano i segnali radio che controllano i droni, mentre il radar tiene traccia del loro movimento attraverso le aree urbane affollate. Le telecamere termiche entrano in gioco quando la visibilità è ridotta, individuando i corpi caldi dei dispositivi volanti anche di notte, quando tutto il resto è al buio. Alcuni test effettuati lo scorso anno hanno mostrato che i sistemi che combinano questi approcci riescono a rilevare piccoli droni con peso inferiore ai 2 chilogrammi circa 92 volte su 100, mentre i radar tradizionali riescono a rilevarli solo in circa due terzi dei casi.
I moderni sistemi di intelligenza artificiale possono gestire input provenienti da almeno sette tipi diversi di sensori oggigiorno, cose come rilevatori di suono e telecamere in grado di riconoscere immagini. Quando tutti questi sensori operano in sinergia, riducono notevolmente gli fastidiosi falsi allarmi causati da uccelli in volo o da detriti casuali sollevati dal vento. Secondo il rapporto Urban Air Security del 2024, questa combinazione elimina circa l'83% di tali errori. L'apprendimento automatico alla base di questi sistemi è stato alimentato con dati raccolti da oltre 10 mila voli di droni reali. Cosa significa questo? Beh, le strutture di sicurezza possono ora capire abbastanza rapidamente se un oggetto in volo sia semplicemente un drone da consegna che svolge il proprio lavoro o qualcosa che possa rappresentare un rischio nei pressi di luoghi dove la sicurezza è prioritaria.
I moderni sistemi di difesa possono attivare contromisure poco meno di un secondo dopo aver rilevato una minaccia, circa tre volte più veloci rispetto a quanto un essere umano possa gestire manualmente. L'azione di risposta inizia in modo semplice, con cose come l'interferenza GPS contro droni consumer di base, per arrivare a metodi più sofisticati come la soppressione mirata delle frequenze radio per apparecchiature professionali. Oggi circa il 40 percento delle aziende di sicurezza cittadine ha adottato sistemi automatizzati per fermare voli non autorizzati vicino a luoghi sensibili. Tuttavia, esistono ancora regole che limitano alcuni tipi di interventi fisici nelle aree dove vivono e lavorano le persone comuni, creando una sorta di situazione paradossale per i team di sicurezza che devono bilanciare efficacia e preoccupazioni per la sicurezza pubblica.
Il rischio per le infrastrutture urbane derivante da droni fuori controllo sta diventando una preoccupazione seria in questi giorni. Strutture come centrali elettriche, impianti di trattamento delle acque e nodi di trasporto necessitano di sofisticati sistemi di difesa che combinino tecnologia radar, rilevatori di frequenze radio e sensori ottici per prevenire eventi come consegne di pacchi, spionaggio o collisioni in volo. Molti grandi aeroporti utilizzano ormai telecamere termiche insieme al monitoraggio regolare del traffico aereo per individuare quei fastidiosi piccoli apparecchi che sorvolano le piste di notte, quando la visibilità è ridotta. Per quanto riguarda i porti, i team di sicurezza stanno potenziando il proprio livello di protezione adottando strati multipli di difesa. Secondo i dati recenti del rapporto Urban Security Survey pubblicato lo scorso anno, quasi sette operatori su dieci che gestiscono servizi essenziali hanno registrato qualche tentativo di intrusione da parte di droni negli ultimi diciotto mesi. Questo dato è piuttosto allarmante se si considera ciò che potrebbe accadere qualora qualcuno riuscisse a superare quelle difese.
Le città affollate richiedono approcci particolari, in grado di intercettare ciò che è importante senza generare allarmi infondati. Oggi, ad esempio, i data center urbani hanno iniziato a installare scanner RF a salto di frequenza per tenere sotto controllo tutti quei droni commerciali criptati che sorvolano la zona. Per ponti e tunnel, l'attenzione è rivolta alla copertura dello spazio verticale, visto che la maggior parte delle minacce proviene da basso, là dove il traffico non può permettersi interruzioni. E per quanto riguarda gli impianti energetici? Stanno adottando soluzioni intelligenti basate su strumenti di intelligenza artificiale in grado di distinguere i droni di consegna regolari da quelli sospetti. La tecnologia funziona abbastanza bene, con un'accuratezza del 90 percento circa secondo i test effettuati, anche se nessuno pretende che sia perfetta.
Gli eventi cittadini affollati sono esposti a rischi seri da droni fuori controllo oggigiorno. Abbiamo visto di tutto: droni tipo paparazzi che spiavano il pubblico di concerti fino a situazioni pericolose in cui elicotteri di emergenza hanno dovuto schivare dispositivi volanti in aria. La maggior parte dei luoghi degli eventi ha iniziato a installare attrezzature sofisticate di rilevamento. Utilizzano sensori a radiofrequenza insieme a telecamere termiche per monitorare un'area di circa mezzo chilometro intorno allo spazio dell'evento. Tuttavia, secondo un recente controllo di sicurezza del 2024, circa 4 organizzatori di eventi su 10 non riescono ancora a distinguere tra droni per uso hobbistico e quelli realmente pericolosi quando c'è troppo traffico aereo in movimento.
La gestione dello spazio aereo urbano si scontra con gravi ostacoli a causa di competenze sovrapposte e politiche obsolete che semplicemente non funzionano più. Città come Miami, fino a Seoul in Asia, non hanno avuto altra scelta che introdurre regole locali per i droni, visto che non esiste un quadro normativo standard a livello nazionale. Alcune recenti normative richiedono ora registrazioni in tempo reale per droni più pesanti di 250 grammi, ma siamo onesti, nessuno applica realmente queste regole in modo uniforme. Aeroporti e grandi centri di trasporto stanno iniziando a sperimentare sistemi intelligenti basati sull'intelligenza artificiale. Questi strumenti sono in grado di individuare droni che violano le norme, continuando al contempo a permettere il regolare svolgimento di voli commerciali leciti, il che è piuttosto impressionante se ci si pensa.
Coinvolgere le persone nelle iniziative anti-drone si riduce fondamentalmente a trovare il giusto equilibrio tra la necessità di garantire sicurezza e il rispetto della privacy. Secondo un sondaggio condotto dall'Urban Governance nel 2023, circa due terzi dei cittadini sostengono l'idea di disporre di strumenti per individuare i droni che sorvolano le scuole, sebbene la maggior parte ritenga inaccettabile un monitoraggio esteso nei propri quartieri. Prendiamo ad esempio Amsterdam, dove le autorità cittadine hanno iniziato a testare delle dashboard online che mostrano ciò che viene intercettato, senza rivelare chi o dove esattamente. Questo tipo di trasparenza contribuisce a costruire fiducia tra le forze dell'ordine e gli utilizzatori regolari di droni, al contempo in cui si proteggono le infrastrutture critiche da intrusioni indesiderate. Il modello olandese dimostra come la trasparenza possa effettivamente colmare le distanze, invece di ampliarle, nel trattare queste delicate problematiche tecnologiche.
Il mercato dei sistemi anti-drone (C-UAS) sta crescendo rapidamente, registrando attualmente una crescita annua composta del 42,8%, poiché le città di tutto il mondo sono sempre più preoccupate per le questioni di sicurezza. Le aree urbane necessitano particolarmente di queste difese, dato che molte strutture e edifici importanti sono a rischio a causa di droni che volano troppo vicino. Secondo rapporti recenti, quasi sette operatori su dieci hanno sperimentato qualche tipo di intrusione da drone già lo scorso anno. Di conseguenza, sia le agenzie governative che le aziende hanno iniziato a investire pesantemente in tecnologie avanzate di rilevamento che combinano più sensori. Stanno inoltre costruendo strutture specializzate ad hoc per contrastare i droni nelle aree cittadine affollate, dove i metodi tradizionali semplicemente non funzionano altrettanto bene.
Secondo Grand View Research, le città spenderanno circa 3,2 miliardi di dollari in tecnologie anti-drone entro il 2027, con una crescita annua del 26,5% circa, man mano che continuano a emergere nuove minacce. Gli Stati Uniti e il Canada sono già in vantaggio rispetto a tutti gli altri, accaparrandosi circa il 34% del mercato globale grazie all'implementazione di questi sistemi in aeroporti importanti e grandi stadi da diversi anni a questa parte. Allo stesso tempo, l'intelligenza artificiale sta rendendo più semplice individuare quei piccoli droni che i radar tradizionali spesso non riescono a rilevare — una problematica emersa chiaramente dopo diversi incidenti ravvicinati dello scorso anno, quando droni per uso ricreativo hanno quasi urtato aerei commerciali durante il decollo e l'atterraggio.
