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Las ciudades enfrentan problemas graves de seguridad ya que los drones de uso recreativo siguen mejorando su tecnología y bajando de precio. Actores malintencionados han comenzado a utilizarlos para múltiples actividades peligrosas, incluyendo espiar a personas, introducir ilegalmente mercancía a través de fronteras e incluso interferir con infraestructuras críticas como redes eléctricas. Considere lo que está sucediendo últimamente en los aeropuertos: según datos recientes, los reportes de drones no autorizados volando en zonas restringidas aumentaron casi un 140% después de 2020. Y aproximadamente 4 de cada 10 incidentes involucraron drones transportando cargamento peligroso que podría usarse para entregar bombas o introducir mercancía ilegal en áreas restringidas. Estos ya no son solamente números en una hoja de cálculo.
El cierre del aeropuerto de Gatwick en 2018 ilustra las vulnerabilidades urbanas: un solo dron no autorizado interrumpió 1.000 vuelos, causando pérdidas por 75 millones de dólares. Actualmente, interrupciones similares ocurren semanalmente en estadios deportivos y edificios gubernamentales, donde los drones evitan la detección volando por debajo de la cobertura del radar o imitando las firmas de aves.
Los reguladores enfrentan el desafío de permitir aplicaciones beneficiosas de drones, como entregas de emergencia e inspecciones de infraestructuras, mientras previenen su uso indebido. El marco de integración en el espacio aéreo de la FAA de 2023 exige el seguimiento en tiempo real para todos los drones de más de 250 gramos, una norma que carga a los operadores pequeños pero que no disuade a actores malintencionados que utilizan modelos inferiores a 250 gramos.
En las ciudades actuales, encontrar drones requiere combinar distintas tecnologías de detección, ya que los métodos tradicionales no son efectivos frente al ruido de fondo y los obstáculos. Los escáneres de RF captan las señales de radio que controlan los drones, mientras que el radar vigila su trayectoria en zonas urbanas congestionadas. Las cámaras térmicas entran en acción cuando la visibilidad es reducida, identificando los cuerpos cálidos de los dispositivos voladores incluso de noche, cuando todo lo demás está oscuro. Algunas pruebas realizadas el año pasado revelaron que los sistemas que combinan estos enfoques detectan drones pequeños que pesan menos de 2 kilogramos aproximadamente 92 veces de cada 100, mientras que un radar convencional solo logra detectar alrededor de dos tercios de ellos.
Los sistemas modernos de inteligencia artificial pueden procesar entradas de al menos siete tipos diferentes de sensores en la actualidad, elementos como detectores de sonido y cámaras que reconocen imágenes. Cuando todos estos sensores trabajan en conjunto, reducen considerablemente esas alertas falsas molestosas causadas por aves volando o por trozos aleatorios de basura levantados por el viento. Según el Informe de Seguridad Aérea Urbana de 2024, esta combinación elimina aproximadamente el 83% de estos errores. El aprendizaje automático detrás de estos sistemas ha sido entrenado con datos de más de 10 mil vuelos reales de drones. ¿Qué significa esto? Bueno, las configuraciones de seguridad ahora pueden identificar bastante rápido si algo en el aire es simplemente un dron de entrega realizando su labor o si podría representar un riesgo cerca de lugares donde la seguridad es prioritaria.
Los sistemas de defensa modernos pueden lanzar contramedidas en menos de un segundo después de detectar una amenaza, lo que es aproximadamente tres veces más rápido de lo que los humanos pueden gestionar manualmente. La escala de respuesta comienza de forma sencilla con cosas como interferencias GPS contra drones básicos para consumidores, y avanza hacia métodos más sofisticados, como la interrupción focalizada de señales de radio para equipos profesionales. Alrededor del 40 por ciento de las empresas de seguridad urbana han adoptado sistemas automatizados para detener vuelos no autorizados cerca de lugares sensibles en la actualidad. Sin embargo, aún existen reglas que restringen ciertos tipos de intervenciones físicas en áreas donde viven y trabajan personas comunes, creando una especie de situación paradójica para los equipos de seguridad que intentan equilibrar la efectividad con las preocupaciones de seguridad pública.
El riesgo para la infraestructura urbana proveniente de drones descontrolados se está convirtiendo en una preocupación seria en la actualidad. Instalaciones como estaciones de energía, centros de tratamiento de agua y terminales de transporte necesitan sistemas de defensa sofisticados que combinen tecnología radar, detectores de frecuencia de radio y sensores ópticos para evitar situaciones como entregas de paquetes no deseadas, espionaje o colisiones en el aire. Muchos aeropuertos importantes ahora utilizan cámaras térmicas junto con el monitoreo habitual del tráfico aéreo para detectar esas pequeñas y molestas máquinas voladoras que sobrevuelan las pistas durante la noche, cuando la visibilidad es baja. En el caso de los puertos, los equipos de seguridad están mejorando su protección con múltiples capas defensivas. Según datos recientes de la Encuesta de Seguridad Urbana publicada el año pasado, casi siete de cada diez operadores responsables de servicios esenciales reportaron algún intento de intrusión mediante drones en los últimos dieciocho meses. Esto resulta bastante alarmante si se considera lo que podría ocurrir si alguien logra atravesar esas defensas.
Las ciudades llenas de gente necesitan enfoques especiales que capten lo importante sin generar alertas innecesarias. Por ejemplo, los centros de datos urbanos han comenzado a implementar escáneres de radiofrecuencia con salto de frecuencia para mantener el control sobre todos esos drones comerciales cifrados que vuelan por ahí. En el caso de puentes y túneles, el énfasis está en cubrir el espacio vertical, ya que la mayoría de las amenazas llegan volando a baja altura, donde cualquier interrupción puede afectar al tráfico. Y en cuanto a las plantas de energía, están adoptando herramientas de inteligencia artificial capaces de distinguir entre drones de entrega normales y dispositivos sospechosos. Esta tecnología funciona bastante bien, con una precisión de alrededor del 90 por ciento según las pruebas realizadas, aunque nadie afirma que sea perfecta todavía.
Los eventos en grandes ciudades llenos de gente enfrentan riesgos serios por drones descontrolados en la actualidad. Hemos visto de todo: drones tipo paparazzi espiando a asistentes de conciertos hasta situaciones críticas reales en las que helicópteros de emergencia han tenido que esquivar artefactos voladores en pleno aire. La mayoría de los recintos han comenzado a instalar equipos sofisticados de detección. Utilizan sensores de frecuencia de radio junto con cámaras de detección térmica para vigilar un área de alrededor de medio kilómetro alrededor del lugar del evento. Sin embargo, según una evaluación de seguridad reciente realizada en 2024, aproximadamente 4 de cada 10 organizadores de eventos aún no pueden distinguir entre drones de aficionados y los verdaderos dispositivos problemáticos cuando hay demasiado tráfico aéreo sobrevolando.
La gestión del espacio aéreo urbano enfrenta serias dificultades debido a jurisdicciones superpuestas y políticas anticuadas que ya no funcionan. Ciudades desde Miami en el sur hasta Seúl en Asia no han tenido otra opción que implementar sus propias reglas locales para drones, ya que no existe un marco normativo estándar a nivel nacional. Algunas regulaciones recientes ahora exigen registros de seguimiento en tiempo real para drones más pesados de 250 gramos, pero seamos honestos, nadie aplica estas normas de manera consistente. Aeropuertos y centros importantes de transporte están empezando a experimentar con sistemas inteligentes basados en inteligencia artificial. Estas herramientas pueden detectar drones que infringen las normas, al mismo tiempo que permiten que los vuelos comerciales legítimos operen con normalidad, lo cual es bastante impresionante si uno lo piensa.
Lograr el apoyo de la gente para los esfuerzos contra drones depende realmente de encontrar el equilibrio adecuado entre mantener la seguridad y respetar la privacidad. Según una encuesta realizada por Urban Governance en 2023, alrededor de dos tercios de las personas apoyan tener algún método para detectar drones que vuelan cerca de las escuelas, aunque la mayoría se opone a una vigilancia generalizada en sus barrios. Tome como ejemplo Ámsterdam, donde las autoridades locales han comenzado a probar paneles en línea que muestran lo que se intercepta sin revelar quién o dónde exactamente está la fuente. Este tipo de transparencia ayuda a construir confianza entre los departamentos de policía y los usuarios habituales de drones, al mismo tiempo que mantiene segura la infraestructura crítica contra intrusiones no deseadas. El modelo holandés muestra cómo la transparencia puede en realidad cerrar brechas en lugar de ampliarlas cuando se trata con estas complejas cuestiones tecnológicas.
El mercado de sistemas contra aeronaves no tripuladas (C-UAS) está creciendo rápidamente, registrando actualmente un ritmo de crecimiento anual compuesto del 42,8%, debido a que las ciudades de todo el mundo están cada vez más preocupadas por cuestiones de seguridad. Las zonas urbanas necesitan especialmente estas defensas, ya que muchas infraestructuras y edificios importantes corren riesgos por el vuelo cercano de drones. Según informes recientes, casi siete de cada diez operadores experimentaron algún tipo de intrusión de drones el año pasado. Como resultado, tanto organismos gubernamentales como empresas han comenzado a invertir fuertemente en tecnologías avanzadas de detección que combinan múltiples sensores. Además, están construyendo instalaciones especializadas diseñadas específicamente para combatir drones en entornos urbanos donde los métodos tradicionales simplemente no son tan efectivos.
Según Grand View Research, las ciudades gastarán alrededor de 3.200 millones de dólares en tecnología contra drones para 2027, con un crecimiento anual de aproximadamente el 26,5 %, ya que constantemente surgen nuevas amenazas. Estados Unidos y Canadá ya están por delante del resto, concentrando aproximadamente el 34 % del mercado mundial debido a que han estado implementando estos sistemas en aeropuertos importantes y grandes recintos deportivos durante varios años. Al mismo tiempo, la inteligencia artificial está facilitando la detección de esos pequeños drones que a menudo pasan desapercibidos para el radar convencional, algo que quedó claramente en evidencia tras varios incidentes del año pasado en los que drones de aficionados casi colisionaron con aviones comerciales durante el despegue y el aterrizaje.
